历史上确实有八仙这几个人，只不过他们奇妙的“神通”应该是后世杜撰出来的。
吕洞宾
吕洞宾，晚唐生人，本来叫吕岩，是全真派的祖师爷。相传，他在四十岁时遇到了郑火龙真人，并向他学习剑术，六十四岁时遇到了钟离权，学了传丹法，之后便得道成仙。当然也有人说他是九江人，原本是李唐宗室，为了躲避政治追杀，才改姓吕的。
张果老
原名“张果”，据说原本是一名江湖术士，会一些初级幻术。因为他在八仙中是年龄最大的，所以就在他本名前加个“老”字，以示尊重。
铁拐李
原型是唐代一位叫李颜二的道士。据说他是个孝子，在他母亲重病时，日日坚持照顾煮药。但不巧的是，有一天突然下起了大雨，捡不了干柴火，而家里又恰好没了，情急之下，他便用自己的腿作火烧的柴。等药煎好后，他的右腿也就跛了，为了方便行走，李颜二就用铁棍当拐杖，是以名号“铁拐李”。
钟离权
原型是东汉的一名大将，原本官拜大将军，但后来因为打输了仗，心灰意冷下便去到羊角山清修，不料就此道成，成为八仙之一。
韩湘子
据说他的原型是文学家韩愈的后代，因此他的书学技艺都非常优秀，最擅长是吹箫，据说道教之乐《天花引》便是由他所作。
蓝采和
他的故事被编写成了元代杂剧《蓝采和》，剧中说他的本名是许杰，蓝采和只是他的乐名。蓝采和行为不拘小节，总是穿一身破蓝衫，手拿拍板，穿行在闹市之中，酒醉便歌，游历各地，极为潇洒不羁。因为饮酒很多，还自通了酿酒的技术，以蓝酒最为出名。
何仙姑
八仙故事中唯一的一名女性。据《太平广记》载，何仙姑本名何二娘，以织鞋为生，后来她去到罗浮山游玩，并住在一座寺庙中。闲来无事时，她便会去摘一些山果，然后送给僧人们吃。某次，一名循州山的僧人来到罗浮山寺做客，称这几天看到过有仙女在山上采果，后被证实此仙女就是何二娘。于是，何二娘仙女之名就慢慢被传播开了。
曹国舅
据《宋史》所载，曹国舅本名曹佾，是宋朝开国功臣曹彬的后代。曹佾的姐姐是宋仁宗皇后，所以曹佾就是国舅爷。曹国舅之名就此得来。
八仙是汉族民间传说中广为流传的道教八位神仙。八仙之名，明代以前说法不一，有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明代吴元泰《东游记》始定为：铁拐李(李玄)、汉钟离(钟离权)、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾(吕岩)、韩湘子、曹国舅(曹景休)。据著名学者华轩居士考证，北宋中期应铁拐李之邀在石笋山聚会时始有八仙之说。后有八仙过海，各显神通名言。