一代女皇武则天，在称帝之后就把国号改为周，天下之人敢怒而不敢言。一直到到了武则天晚年，张柬之等人发动神龙政变，才结束了武则天的统治。一时间张柬之成了李唐的大功臣，然而他在发动神龙政变之后过了没多久就被流放了，当时他已经80多岁，死在了流放途中，享年82岁。
张柬之是属于那种大后期的人物，他年轻的时候就考得了功名，做了一个小官，默默无闻大半辈子。在70岁那一年，张柬之得知朝廷又举行考试，如果考中的话就可以升官。虽然年纪大，但是张柬之还是报了名，结果他考了第1名，顺利成为了武则天的秘书。后来由于得罪了武则天，他就被武则天贬到了荆州。
张柬之也是一个非常顽强的人，在荆州一干又是几年，转眼间他已经快80岁了。当时狄仁杰身体已经不好了，武则天让狄仁杰推荐一个宰相接班人。狄仁杰就推荐了张柬之，张柬之一下子就变成了首席宰相，终于迎来了他的事业巅峰。武则天的身体一天比一天差，张柬之觉得时机已经成熟，就发动了神龙政变，逼迫武则天将位置传给李显。最后武则天不得不妥协，神龙政变成功。
这样说来，张柬之是李唐的大功臣，应该得到大封特封。但由于武三思等人害怕张柬之会对武氏家族的人下手，于是他和韦皇后两个人，陷害张柬之。张柬之就被李显流放，最终死在了流放的途中。
后来的下场是，被皇帝贬回老家养老，没过多久又被流放，最后愤怒而亡。武三思首先通过韦后和中宗将张柬之等五人进封为王爵，从而剥夺他们的实际政府权力，典型的“明升暗降”的手段。而正因为此次加封王爵，张柬之等五人也被称为“神龙五王”。
随后不久，武三思等人又罗织罪名诬陷张柬之等“五王”，使得唐中宗李显将张柬之等“神龙五王”都贬谪边疆，张柬之到了贬谪之地后忧愤而死，其他“五王”成员也都死于非命。在针对“神龙五王”和太子李重俊的打击过程中，武三思通过中宗不断增加李旦和太平公主的封地和权益，换取这两位当时在政坛非常有影响力的皇室成员的默认和中立。
但是他们的逼迫使得太子铤而走险，武力抗争，虽然兵败身死，但是武三思一家却被李重俊杀掉，直接导致武氏家族开始衰落，也使得韦武集团失去了一个重要的领导人物，也为后来韦武集团的彻底覆灭埋下了伏笔。
张柬之在神龙革命前一年出任宰相，在武则天专宠包庇张氏兄弟的恶劣政治形势下，果断采取措施，联合联络争取李、武两家的支持，在这些政治势力的支持下，领兵发动政变，逼迫一代女皇武则天退位，又迎立李显复位，恢复大唐国号。
李显复位后，张柬之也因功被封为天官尚书，汉阳郡公；随后被政敌武三思算计，先是被进封为汉阳郡王，爵位虽然高了，但是却失去政府权力。再后来被诬陷诽谤非议韦后，被中宗李显贬回老家襄阳养老，不久又被流放泷，随即忧愤而死，可谓是下场凄惨。
张柬之发动“神龙政变”，推翻武则天统治，最后下场如何？