珊瑚是由一种被称为珊瑚虫的身体柔软的小动物大量群居而形成的。珊瑚虫从芽体中生长，能通过向海中排卵进行繁殖。珊瑚虫以漂浮在水中的其他动物的幼虫或小动物为食。红珊瑚
红珊瑚与多数珊瑚不同，它们的珊瑚虫呈白色，多生长在黑色、粉红色的骨骼上，而多数珊瑚的珊瑚虫颜色鲜艳，生长在灰白色的骨骼中。红珊瑚生长在200米深处光线较暗的海底。
脑珊瑚
脑珊瑚呈圆形，体表有深深的凹槽，看上去就像人的大脑。这类珊瑚由一排排的珊瑚虫的触手整齐地排列在珊瑚虫的两侧，口长在底部，形如凹槽。珊瑚的圆形构造有助于它们承受海浪的冲击。
珊瑚礁
可以构成珊瑚礁的珊瑚必须生活在明亮、温暖、清洁的水中。随着它们的成长、死亡，这些珊瑚的硬壳不断堆积，最后形成珊瑚礁。世界上最大的珊瑚礁是澳大利亚昆士兰州近海的大堡礁，长约2000千米，是地球上迄今为止由生物建造的最大的物体。
管风琴珊瑚
身体瘦长的珊瑚虫在管状外壳的保护下，一个挨一个地排在一起，形成了管风琴珊瑚。多数珊瑚在晚上才吃东西，管风琴珊瑚却在白天伸出它们的触须进食。大的触须交迭在一起，覆盖了更大的面积，从而更易捉到食物。这种捕食的方法与鹿角珊瑚的捕食方法极为相似。
蘑菇珊瑚
珊瑚是由单个巨大的珊瑚虫形成的。这们不像石炭质珊瑚和岩石粘连在一起，而是以一种疏松的状态附着其上。它们甚至可以移动，但距离不会太大。蘑菇珊瑚可以产生出一种含有刺状细胞的粘液。这些粘液会将侵入它们领地的别的珊瑚群体的边缘消灭。
玫瑰珊瑚
玫瑰珊瑚紧缩的壳皱给小海藻和海中生物提供了一个安全的家。珊瑚给它们提供了一个避难所并给它们供给营养，作为回报，海藻将它们的一些食物送给这个住所的主人。
殉葬海底的艺术家
珊瑚是腔肠动物门珊瑚纲动物的通称，珊瑚绝大多数群体生活，组成群体的每一单体称为珊瑚虫，虫体顶端及周围有许多触手的口，向下连接消化腔，腔壁上有肌肉，并可生成生殖腺。群体中所有个体的消化腔均为共肉连通。
人类依据珊瑚触手的数目将其分为三大类，即四放、六放和八放珊瑚。
四放珊瑚为化石种类，是单体珊瑚，最初出现奥陶纪，在二叠纪绝灭。
六放珊瑚是现今最繁盛类群，如海葵。这类珊瑚自三叠纪出现以来，一直繁盛至今，它们也是形成珊瑚礁的主要成员。六放珊瑚多为群体，如石珊瑚，由于具有钙质骨骼，不断生长的群体以死去者的骨骼为基础，附着其上继续新一代的生长，代代如此，周而复始，死者的骨骼使在海洋中形成珊瑚礁或珊瑚岛，这种能形成礁或岛的珊瑚，我们称之为石礁珊瑚即石珊瑚。它们生长迅速，骨骼发达，但对生存环境要求严格，一般生长要求水温在18℃以上，海水含盐度为27~40‰之间。近代的工业污染已使这类动物的生存受到严重威胁。
八放珊瑚是现存珊瑚中的一个常见类群。它最早出现于志留纪，为群体具骨骼珊瑚，骨骼因种类不同而分为钙质和角质两大类，如常见的红珊瑚是钙质珊瑚，而柳珊瑚是角质珊瑚。
珊瑚骨骼的主要成分——碳酸钙，其含量在90%以上，并含有少量的氧化镁、氧化铁及微量的钡、铋和锶等。坚硬的珊瑚骨骼，由于碳酸钙含量高，是制造石炭的好原料，也可用于建筑、修路等。另外珊瑚骨骼形态多变，姿态万千，加之有的洁白如玉，有的艳丽多彩，已成为装饰佳品或工艺美术原料，被称为海中“宝石”。
珊瑚骨骼还可入药，有清热解毒、化痰、止咳之功效。