欧阳修《望江南》是一首咏物词。所谓咏物词（或者咏物诗），就是以大自然中的某一景物、或某一器物、一种动物及某一植物为描写吟咏的对象，来抒发诗人情怀的词（或者诗）。这类诗词往往都是有所寄托的——或者以物喻人，或者寄托了诗人的某种情怀、思想等。
欧阳修《望江南》是一首以蝴蝶为吟诵对象的咏物词，寄语了词人对浪荡之人的厌恶之情。
全词如下：
江南蝶，
斜日一双双。
身似何郎全傅粉，
心如韩寿爱偷香，
天赋与轻狂。
微雨后，
薄翅腻烟光。
才伴游蜂来小院，
又随飞絮过东墙，
长是为花忙。
开头两句“江南蝶，斜日一双双”。写双双对对的江南蝴蝶傍晚的阳光下翩翩飞舞。由此我想起胡适的一首白话新诗《两只蝴蝶》：“两个黄蝴蝶，双双飞上天。不知为什么，一个忽飞还。剩下那一个，孤单怪可怜。也无心上天，天上太孤单。”胡适的诗歌中所表现的是对爱情的忠心，对美好生活的期盼。而这首词中的蝴蝶却是在夕阳照耀下，翩翩飞舞。虽说基调是欢快的，但所表现的情感是深沉的。词人接着写道：“身似何郎全傅粉。”“何郎”即何晏。语出《世说新语•容止》。《世说新语•容止》上说：“何平叔（晏）美姿仪，面至白，魏明帝疑其傅粉，正夏月与热汤饼，既啖，大汗出，以朱衣自拭，色转皎然。”词人用此，就是以人拟蝶，用何郎傅粉来喻蝶的外形美。就是说，蝴蝶外形仿佛是经过精心涂粉装扮的美男子，这样，不但把蝴蝶的外形美写活了，而且也予以人化，从而有助于表达自己的思想情感。接着写内质的：“心如韩寿爱偷香。”据《世说新语•惑溺》与《晋书•贾充传》载：“韩寿美姿容，贾充辟为司空掾。充少女贾午见而悦之，使侍婢潜通音问，厚相赠结，寿逾垣与之通。午窃充御赐西域奇香赠寿。充僚属闻其香气，告于充。充乃考问女之左右，具以状对。充秘之，遂以女妻寿。”此处也是以人拟蝶，以韩寿偷香喻指蝴蝶依恋花丛、吸吮花蜜的特性。这两句中的也就是。这里，词人运用典故中人的“傅粉”、“偷香”，不但从外形与内质两方面概写了蝴蝶的美貌与特性，而且生动、贴切，具有含蓄之美。 接着一句 “天赋与轻狂。”。“轻狂”往往指情爱不专一、恣情放浪。“天赋”是说蝴蝶的外形美和轻狂上天赋予的，也就是自然生成，即本性——四处采花。“花”在古代诗词中，往往用来喻指美人，或者美好的事物。
过片抓住蝴蝶“天赋”的特点，承接上片，又引出下片——蝴蝶是怎样轻狂的。所以，下片就“轻狂”二字生发。 “微雨后，薄翅腻烟光。”“微雨”即小雨。“薄翅”即薄薄的羽翼。“烟光”指的是雨后的晚晴夕照。“腻”即黏。这里是说，傍晚下了一场小雨，雨一停，蝴蝶在雨后的晚晴夕照下，张开黏有雨水浸湿花粉的翅膀翩翩飞舞。这样的翅膀飞起来本来就很困难，而蝴蝶却是不停的飞舞着，而且还是“才伴游蜂来小院，又随飞絮过东墙”。这两句是说，（即使翅膀上沾满花粉）也要伴随蜜蜂来到小院，又随着飞絮飞过小院的东墙。你看，即使翅膀沾满花粉，也要和“游蜂”、“飞絮”一起采花。看来蝴蝶真有的“狂”了。所以，最后写道：“长是为花忙”。“长是”即时常，或者“老是”的意思。如，宋代姜夔的《清波引》词中有：“新诗漫与，好风景长是暗度。”明朝末年凌濛初编著的拟话本小说集《初刻拍案惊奇》卷六：“那秀才在大人家处馆读书，长是半年不回来。”其中的“长是”都是时常，或者“老是”的意思。这句的意思是说，（蝴蝶）飞来飞去，都是为花忙。这一句，从结构上说，照应了“天赋与轻狂”。从意义上说，具体描写了“轻狂”的内容——“为花忙”。这里的“花”是双关的，表面指自然界中的花，也可以喻指生活中如花似玉的美人。这样卒章显志，不但是使人想到“轻狂”蝴蝶的行为与生活中风流浪子寻花问柳行为，而且此人也达到讽刺的目的。
在艺术上，词作运用了兴寄的手法，表面是写蝴蝶，实则是在表现那写寻花问柳风的流浪子公子。其次，拟人化手法的运用，把自然的动物性与社会的人性融合为一体，易于人们的联想和想象。最后，典故的运用，不但提高了词作的含蓄性，而且增加了词作的内容，提高了词作的审美境界。
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