齐桓公称霸后国家很强盛。后来到了齐景公做国君的时候，齐国出现了一个很有才干的相国(大臣中权力最大的官)，他的名字叫晏(yàn)婴，又叫晏平仲。他既有丰富的知识，又聪明机敏。他关心老百姓的疾苦，敢于批评国君的错误，是齐景公的主要助手。老百姓都尊敬地叫他“晏子”。有一本书《晏子春秋》，专门记录了他的故事。现在介绍其中的一则。
鸟
齐景公特别喜欢鸟。有一次他得到了一只漂亮的鸟，就派一个叫烛邹(zhúzōu)的人专门负责养这只鸟。可是几天后，那只鸟飞跑了。齐景公气坏了，要亲手杀死烛邹。晏子站在一旁请求说：“是不是先让我宣布烛邹的罪状，然后您再杀了他，让他死得明白。”齐景公答应了。
晏子板着脸，严厉地对被捆绑起来的烛邹说：“你犯了死罪，罪状有三条：大王叫你养鸟，你不留心让鸟飞了，这是第一条。使国君为一只鸟就要杀人，这是第二条。这件事如果让其他诸侯知道了，都会认为我们的国君只看重鸟而轻视老百姓的性命，从而看不起我们，这是第三条。所以现在要杀死你。”说完，晏子回身对齐景公说：“请您动手吧。”
听了晏子的一番话，齐景公明白了晏子的意思。他干咳了一声，说：“算了，把他放了吧。”接着，走到晏子面前，拱手说：“若不是您的开导，我险些犯了大错误呀!”