一个机构两块牌子是指同一个机构，同时具有两个名称，对外表现为两种身份。按照中央机构编制委员会办公室的解释：所谓“一个机构”，就是一个
法人代表、一个财务帐号、一套领导班子和一个队伍；所谓“两块牌子”，就是指一个机构有两个名称，根据工作需要，以不同的名义对外使用相应的名称。一个机构两块牌子”的现象，一个主要方面是产生于中国的党政关系。因为中国由中国共产党领导，又由于党政分离的行政改革需要，担负着国家部门职权的党内部门有时就需要以国家名义行政，这样同样一套内设机构和领导班子，在党和国家的不同场合就挂上不同的牌子，成为“一个机构两块牌子”。
国务院台湾事务办公室与
中共中央台湾工作办公室国家互联网信息办公室与中央网络安全和信息化委员会办公室
国家行政学院与中央党校
国家档案局与中央档案馆
国家保密局与中央保密委员会办公室
国家密码管理局与中央密码工作领导小组办公室
国家烟草专卖局和中国烟草总公司
以上都是一个机构两块牌子。
国家航天局、国家原子能机构实际上与
国家国防科技工业局是一个机构，仅在外事活动时使用国家航天局、国家原子能机构的名义。国家国防科工局局长兼任国家航天局局长、国家原子能机构主任。
国家体育总局、中华全国体育总会和中国奥委会则是“一个机构三块牌子”