一直以来，人们都没有放弃对身体语言的来源进行探索，我们已经习惯了有意无意地将自己作为观察的对象，借助身体移动、面部表情、姿势、手势以及与其他谈话人的位置或距离等变化，来进行信息沟通，进而获得关于自己和他人的身体语言知识。在这一分析过程中，为了能精确地解读出每个动作的丰富内涵，我们就必须先了解构成身体语言的基础。
如同说话的基础是声带发出的声音一样，身体语言表达的基础就是身体的动作。我们的身体无时无刻不在运动，从而产生各种各样的动作。这些动作既包括明显的，如挥手、移动；也有很多是微小、不易被发现的，如心脏跳动的加速、指尖的晃动等。通过大量的研究表明，身体语言不仅来源于先天的遗传基因，还跟后天的学习息息相关！
德国科学家埃布尔和埃克曼通过与人类情感相似的类人猿与猴子的研究发现：遗传或天生是人获得身体语言的重要途径。例如，很多灵长类动物一出世，便会主动靠近母亲，用小嘴去吮吸妈妈的乳头，显然，这一“吮吸”的动作与生俱来；先天性盲童脸上的笑容是一种遗传，因为处于黑暗世界中的他们，既没有模仿笑容的对象，更没有学习灿烂笑容的渠道。
当然，后天学习亦是身体语言形成的关键，如见面握手、挥手告别等，都是通过后天的学习而获得，当人们熟悉了这些行为所代表的含义后，就会逐渐形成一种习惯，并将其运用到今后的日常生活之中，久而久之，在不同的情况之下，便会习惯性地做出相应的身体动作，自己却对此毫无意识。
通过科学家对人们的动作进行分析、统计和归纳之后，最后将人体的动作分为四大类——避害类动作、身体恢复类动作、特殊象征类动作和自我安慰类动作。这四类动作就好像是我们说话中的词组和语段一样，通过对它们的解读，可以更快获知我们想要的信息。