"三秋"理解为“九月”，或“年半”，两种皆有可能。
这句话出于《诗.采葛》。全诗是——
“彼采葛兮。一日不见，如三月兮。彼采萧兮。
一日不见，如三秋兮。彼采艾兮。一日不见，如三岁兮。”
可知，“三秋”一定不指三个月，前一句说到“三月”了。、“三秋”是“三年”么，肯定也不是，后一句也说了“一日不见，如三岁兮”。
古时，有“孟秋”“
仲秋”“季秋”说法。一年四季，一季三月。若“三秋”是指“孟秋”“仲秋”“季秋”，实际上还是三个月，又绕回去了。
《毛诗正义》注曰：“年有四时，时皆三月。三秋，谓九月也。”此解不无道理。一年四季，每季三月，“秋季”亦三月。所以，“三秋”，即三个秋季，“谓九月也”。这是“三秋”为九个月说法的由来。
殷商历法，只有“春”“秋”两季。有人认为，从卜辞看，晚商或有三季。但此说似乎证据尚不充分。
西周立国，沿用殷历，仍然是“春”“秋”两季。“春”“秋”两季为一岁，一季就是半年了。
《采葛》，归于《诗.王风》，是
平王东迁后洛邑一带的民歌，这样看，此时的“秋”，很可能指一年中刨去“秋”的半年而剩下的半年。“三秋”，就是一年半了。这是说“三秋”为“年半”的原因。
《采葛》诗中所云“三秋”，或为“九月”或为“年半”，这两种可能性都有。有一点可以确定，所云之“秋”，都是指“季”，恰好在诗中前面“三月”和后面“三年”之间，“月”“季”“年”依次排列，这才说得通。