如果是明清时期或民国时期颁发的地契现已作废，不能再作为土地证使用；建国后颁发的《土地房屋所有权证》（大概是1950年后1962年前颁发），也因土地法律法规调整而失去效力，因为《农村公社60条》颁布前，土地归个人所有，《农村公社60条》颁布后，特别是1986年6月25日《中华人民共和国土地管理法》施行后，土地归全民所有和集体所有，个人对土地只有使用权，不再拥有土地所有权；所以如果是以上时期的证件，都已作废。即便是1986年至1995年颁布的《土地使用证》，也因1995年国家土地管理局更换土地使用证版本的要求而废止，也就是说上世纪80年代和90年代初颁发的土地证如未在规定期限内更换新证，也已作废。虽然以前的证件已经失效，但如果这个祖宅现在还是你们使用着，可以通过本地组织逐级向县级人民政府申请办理国有或集体《土地使用证》（具体由县一级国土资源局受理申请），以前的土地证件在办理《土地使用证》时可以作为参考依据。
如果你所持有的土地证是1995年以后县级人民政府颁发的《中华人民共和国集体土地使用证》或《中华人民共和国国有土地使用证》，则继续有效，无需更换。如想更换使用者姓名，可以依法向县级人民政府土地行政主管部门（国土资源局）申请变更登记，如符合变更条件，当地政府会批准变更，并给你换发新证。
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